赵姨娘是个悲剧性的人物，刻毒、粗俗、愚昧且乖戾，宝钗连这样的人都能照顾到，还有谁不能处好？薛宝钗的口碑，于是不仅在贾府实权人物中，就是在一般丫头媳妇婆子口中，也是好评如潮。
史湘云父母早亡，由叔叔婶婶抚养长大。史家衰败后，湘云的日子不好过，贾府里的姑娘小姐们都喜欢湘云开朗豁达，把她当做好玩伴，但是除了宝钗，没人体察到她内心的苦闷悲伤。
在史湘云加入诗社的时候，她自告奋勇地要先邀一社，但史湘云的那点月钱肯定不够用，薛宝钗就代她出资筹办别具特色的螃蟹宴，她知道长辈们也都是喜欢吃螃蟹的，这样既玩得开心，长辈们还高兴。甚至细节上，哪里作诗、何时作诗都斟酌清楚，最后又怕伤害史湘云的自尊心，不忘交代了一句“千万别多心”。
在处理长辈关系上，宝钗总是尽力维护逢迎。王夫人的居所是她最常去的地方，一方面王夫人是她姨妈，关系亲近；另外王夫人也是贾府内政的实际掌权者，凤姐不过是代理人。
王夫人有为难事，薛宝钗便会不失时机排忧解难。王熙凤病了，要吃“调经养荣丸”，需要上等人参二两。王夫人翻箱倒柜，只找出几枝簪子粗细的人参和一大包人参须末，凤姐那里只有一些参膏。贾母手中虽有一些当日余下的“手指粗细”的人参，但拿到大夫那里一鉴别，说是由于年代太陈，药性已失，此时，偌大的贾府竟连二两人参都找不出来，王夫人只是讪讪地说，“卖油的娘子水梳头”，在宝钗这个“客人”面前颜面尽失。此时宝钗的劝解堪称典范，她先说人参虽然华贵，但毕竟是药，原应济众散人的，这实际上维护了吃斋念佛的王夫人的面子。然后又讲了一套知识与行情，说去外面买也不一定能买到货真价实的，而我们家铺子里恰好就有，不如让伙计行家送来。于是问题解决，皆大欢喜。
这个情节极精致地描写了宝钗的圆通。
价值观
如果只把宝钗的世事洞明与人情练达当做生存法则，似乎还是低估了这位宝姐姐。从宝钗小姐到宝二奶奶，宝钗没有实际当过一天家，只是在王熙凤生病期间，协助探春代理了一段时间。尽管只是副手，却充分显示出了她的管理才干。
为了解决贾府虚张声势入不敷出的问题，探春从赖大家的园子能生钱获得了灵感。她在大观园内推行包产到户，将园子承包给几个婆子，固定上缴额度，余下自用。以前贾家要的是面子和排场，大观园的物业管理费是小钱，不值得精打细算。探春采用了所有权与使用权分开的办法，将使用权重新分配，虽然没有招标环节，还是做到了人尽其用，公开而透明，选择了专项能力强的家仆，既解决了贾府物业的所有权失位问题，又调动了积极性，提高了效率，开源而且节流。
探春的改革方案看起来非常完美，但宝钗还是指出不足，提出了更完善的方案。她说：“如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，他们只供给这几样，也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。一应粗糙活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。他们也沾带了些利息，你们有照顾不到，他们就替你照顾了。”
她更完善地提出了一个利益均沾的方案，她比探春高明之处在于，不仅看到了包产到户的效率，也看到了负面影响。当探春提出承包制的方案时，宝钗正在看墙上的字画，似乎漫不经心。但听到平儿顺声附和，她登时开了腔：“你们想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。”后来大观园丫头婆子吵作一团，证明宝钗的远虑不无先见之明。
《红楼梦》里对薛宝钗的相貌、性格、作为都有不少描写，但没有给她太多的个人空间。她的好恶、心态甚至是生活习惯这些个性化特征，都非常模糊。
从书中看，宝钗的大量时间用在了女红上，这是一个女人的本分。林黛玉一年能做个香袋已经不错了，探春偶尔做双鞋也只作为宝玉的礼物赠送而已。贾家的小姐们一天到晚只不过下围棋、练书法、弄丹青，修身养性，而她清晰地对黛玉说，女孩子认识个字就好了，针线活才是“分内的事”。
宝钗对自己认定是对的种种观念、道德情操的坚持近乎苛刻——好玩好看的书她不看，有趣的事情她可以不做，追求功名利禄的她鄙夷，做了没用的事情她不做。她的价值体系就是那个时代大家闺秀的标准：庄重、克制、朴素，识大体、顾大局。
宝钗那首独占鳌头的《临江仙·咏絮》，可以作为她价值观的最完整体现。“蜂围蝶阵乱纷纷”，嫩春弱柳就一定会随风飘散么？且“任它随聚随分”，只需淡然处世，便有着“几曾随逝水，岂必委芳尘”的乐观。
薛宝钗的“爱情”
宝玉有一个长期的困惑，就是女孩子长大了为什么要“配人”？每次听到这种议论，宝钗和袭人都认为是“疯话”，她们以反问的方式进行驳斥——难道都要留下来陪你么？
事实上，无论宝钗还是袭人，都完全不理解宝玉对婚姻的态度。宝玉反对的并非婚嫁本身，而是反对没有爱情的婚嫁，反对的不是嫁人，而是“配人”。贾府中，哪个丫鬟表现不好，就被拉二门配个小子。这是最寻常的惩罚方法。婚姻的结合，没有两情相悦，没有爱慕和思念，只有一个“配”字。在婚姻问题上，即使锦衣玉食、娇生惯养的贵族公子小姐，也不过是被摆弄的棋子，终究无法逃脱“配人”的命运。
大观园里不允许爱情存在，从司棋、晴雯、林黛玉到尤三姐，有爱的人结局悲惨。爱情的结果就是死。
宝玉和黛玉是传统婚恋的叛逆者，他们始终在互相试探中，获取爱的回应。而宝钗的“爱情”观则是符合主流价值体系的，“发乎情，止乎礼”，最后放弃爱情。
在宝钗和异性的接触中只有一次真情流露。宝玉遭到贾政的毒打后，荣府上下一派惊慌失措。唯薛宝钗想得最是细致周到，大方地托着药丸款款前来。见袭人在旁，“向袭人说道：‘晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，可以就好了。’说毕递与袭人”，又关心地问宝玉道：“这会子可好些？”
一般人都是急忙来探宝玉，哪里想到要带棒疮药，显见她在任何时候都不失细致。宝钗“便点头叹道：‘早听人一句话，也不至今日。别说老太太，太太心疼，就是我们看着，心里也……’刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉就红了脸，低下头来”。
这咽下去的半句话，当然也是“心疼”之类的意思。她虽然没把话说出来，但“红了脸，低下头，含着泪，只管弄衣带，那一种软怯娇羞、轻怜痛惜之情，竟难以言语形容”。
但并非据此就可以认定宝钗爱宝玉。从宝钗的价值观看，宝玉并不值得欣赏。钗、黛等起诗社，每人得有别号，而宝钗就送“无事忙”，或“富贵闲人”给宝玉，内中涵着讽刺的意思。虽然是玩笑词，但由此可见宝钗对宝玉饱食终日以及与姐妹们厮混的行为不以为然。宝钗的“三观”里责任感非常重要，而贾宝玉却一点责任感都没有，在人生道路之类的大题目上没法沟通。
宝钗也没有存心和黛玉争夺宝玉，所以她对宝黛之间的爱情关系有时还会开开玩笑。第二十四回中，宝玉“吃了米汤，省了人事，别人还没开口，林黛玉先就念了一声佛，薛宝钗回头看了半日，嗤的一声笑了，贾惜春道：‘宝姐姐好好的笑什么？’宝钗笑道：‘我笑如来佛比人还忙，又要讲经说法，又要普度众生，这如今宝玉和凤姐姐病了，又烧香还愿，赐福消灾，今才好些，又管林姑娘的姻缘了。你说忙得好笑不好笑？’”
贾府为贾宝玉向薛姨妈提亲的时候，薛蟠因为杀了人正在牢狱中。当薛姨妈问宝钗“愿意不愿意”时，这个非常有主见的姑娘坚定地对母亲说：“妈妈这话说错了。女孩儿家的事是父母做主的。如今我父亲没了，妈妈应该做主的；再不然，问哥哥；怎么问起我来？”
回到那颗冷香丸
宝钗进贾府不久，跟周瑞家的讲自己身上有个老毛病，其实不严重，就是有些咳嗽，但是治不好，就有“专治无名之症”的癞头和尚献了个海上方，名曰“冷香丸”。其成分是：春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两。将这些花蕊在次年春分日晒干，一齐研好。再用雨水节的雨水十二钱，白露节这日的露水十二钱，霜降日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱，将药和匀，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，揉成龙眼大的丸子，盛在瓷坛里，埋在花根底下。若发病时，拿出一丸用黄柏煎汤送下。
薛宝钗吃冷香丸的原因是“胎里带来的一股热毒”，而且这种病是间歇性的，不怎么发作，在整部书中，宝钗只吃过两次。
冷香丸，与其说是药，不如说是一件艺术品。四种花蕊虽然好找，但应节气的春露、秋霜、夏雨、冬雪最难碰到，可遇而不可求。药方本身充满了美感，洁白无瑕，冷如冰，美如花，更融合天地灵气，有着最合适的比例(十二两、十二钱)。春夏秋冬，四时节令，雨露霜雪、花卉植物，天人合一，不偏不倚，尽善尽美，暗含玄机。曹雪芹很大方地把这种令人无限遐想的神药送给了薛宝钗。
癞头和尚神出鬼没，每次出现解决的都不是世俗问题，而是命运问题。冷香丸治疗的也不是咳嗽，而是“胎里的热毒”。所谓“热毒”不过是与生俱来的天性，是热情、冲动、任性、狂欢、欲望，是希腊人的酒神狄奥尼索斯。生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，皆是与生俱来，是人的原罪。有情皆苦，无人不冤。
癞头和尚独爱薛宝钗，给了她冷香丸，使其克制七情六欲、喜怒哀乐，以致心地澄明，超凡入圣。反观妙玉，和尚的态度就差劲很多，要带她修行才能免去人生苦难，这也许是因为妙玉所带的“热毒”更多？
有意思的是，宝钗最爱的戏文就是《山门》中的那段《寄生草》：“漫洒英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂，那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”悲凉中带着洒脱，触发了宝玉的禅意。
薛宝钗服下了冷香丸，便有了和林黛玉、史湘云截然不同的人生。
金钏儿投井，她说“这也奇了”，接着帮助王夫人编了一套自我安慰的谎言，然后帮助死者多争取了些发送银子，还送了自己的衣服。尤三姐殉情，柳湘莲下落不明，对于这样的生离死别，宝钗“并不在意”，只是淡淡地说：“俗语说得好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也是他们前生命定。……如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他们罢了。”
宝钗的清醒与智慧甚至到了冷漠的程度，在现实生活面前，她认为悲伤与痛苦也远不及眼前人——当下事更重要。
薛宝钗有着强大的内心系统，她体现了一种对当下价值的认同精神，体现了人性中最冷静的那一极——含蓄、克制，冷静计算，乃至为了某种道德、文化、功业的要求而压抑牺牲一己的生理欲望。这种城府与精明使她脱离了时代，这甚至是一种政治家的素质，在每一个时代，这种理性与克制的价值观，不一定是最美好的，但一定是社会存在的基石。
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